Celem masażu sportowego jest jak najszybsze przygotowanie do ekstremalnego wysiłku sportowego, osiągniecie maksymalnych wyników sportowych, jak i usuniecie dużego zmęczenia organizmu po wysiłku fizycznym.
Masaż sportowy w swoich technikach podobny jest do klasycznego masażu leczniczego. Wykonywany jest zdecydowanie silniej i energiczniej. Celem tego masażu jest rozgrzewka, usuniecie przemęczenia spowodowanego intensywnym wysiłkiem fizycznym, usuniecie zakwasów, napiec mięśniowych bądź likwidacja powstałych kontuzji.
Masaż sportowy jest integralnym elementem systemu odnowy biologicznej. Wykorzystywany jest jako środek pomocniczy w profesjonalnych programach treningowych. Pozwala lepiej przygotować ciało sportowca do wysiłku fizycznego. Zmniejsza ryzyko wystąpienia kontuzji. Masaż sportowy jest zalecany zarówno sportowcom zawodowym jak również powinni korzystać z niego sportowcy - amatorzy, dla osiągnięcia lepszych rezultatów i poprawie samopoczucia. Techniki masażu sportowego jako działanie terapeutyczne dostosowane sa ściśle do uprawianej dyscypliny sportu.
Jednym z najważniejszych celów masażu sportowego jest usuniecie negatywnych skutków przetrenowania, czyli zlikwidowanie wzmożonego napięcia mięśniowego i zakwasów, które utrudniają treningi oraz hamują formę i osiągi zawodnika.